오순절이라는 말은 50번째를 뜻하는 헬라어 펜테코스토스에서 유래한 것이다.
유월절 후(모든 이스라엘 사람들이 성소에 나가야 하는 3대 절기들 중의 첫 번째 절기(출 23:14～17), 애굽에서 내려진 10재앙 중 첫 태생이 죽음을 당하는 재앙을 하나님께서 벗어나게 해주셨음을 기념) 50일째 되는 날을 가리키는 말로 사용되었다. 이 오순절은 ‘칠칠절’의 절정을 이루는 마지막 날이다. 그리스도인의 교회에서는 오순절이 매년 성령의 강림을 기념하는 날이다(프로테스탄트와 正敎會에서는 부활제 후 50일째 되는 聖靈降臨祭를 말한다).
  카톨릭에서는 부활제 전 50일. 四旬節 제1일요일의 전주 일요일이 오순절 주일이 됨. 이 날과 그 후 이틀 동안 곧 聖體가 나타나 보이며, 예수가 무덤 속에서 있었다고 짐작되는 40시간 동안 계속적으로 예배하는 관습이 있다).